Beste Serien aller Zeiten: Allein diese vier Wörter reichen, um im Foyer eines Programmkinos einen Streit bis nach Mitternacht auszulösen. Genau deshalb schreibe ich hier keine Rangliste mit dem Anspruch auf Wahrheit, sondern meine Liste aus Fan-Sicht, mit Gründen, denen du widersprechen darfst. Band of Brothers steht bei mir vorn, die IMDb-Zahlen bekommen ihren Auftritt, und die 80er auch. Spoiler gibt es keine, über die Grundidee der Serien gehe ich nicht hinaus.
Beste Serien und die Faszination der Mattscheibe: Warum manche unsterblich sind
Die meisten Serien vergisst du zwei Wochen nach dem Staffelfinale. Eine Handvoll bleibt jahrelang im Kopf, wird wieder und wieder geschaut und von einer Generation an die nächste weitergereicht. Für mich ist das der eigentliche Maßstab für beste Serien. Die beliebtesten Serien sind nämlich nicht automatisch die besten: Beliebtheit misst, wie viele einschalten. Größe zeigt sich erst daran, wie viele auch zehn Jahre später noch darüber reden, was eine Figur in dieser einen Szene hätte anders machen sollen.
Das hat fast etwas Mythisches. Gute Serien funktionieren wie Geschichten hinter unseren Mythen und Legenden: Sie werden weitererzählt, bekommen Kanon, Streit über den Kanon und Fans, die jede Nebenfigur auswendig kennen. Dass wir sie heute am Stück streamen statt wöchentlich zu warten, ändert daran weniger, als man denkt. Es macht die Gespräche im Foyer nur schwieriger, weil niemand mehr gleichzeitig an derselben Stelle ist.
Meine Liste: Sieben Serien und warum sie dabei sind
Meine Auswahl der besten Serien folgt drei Regeln. Erstens muss eine Serie ein Ende haben, das sie sich verdient hat. Zweitens darf sie keine Staffel enthalten, die ich jemandem ernsthaft ausreden würde. Drittens muss sie etwas tun, was vor ihr kaum jemand so gemacht hat. Die IMDb-Werte sind gerundet und schwanken, sie stehen hier nur zur Orientierung.
| Serie | Laufzeit | Umfang | IMDb (ca.) | Warum sie dabei ist |
|---|---|---|---|---|
| Band of Brothers | 2001 | 10 Folgen | 9,4 | Krieg ohne Heldenpose |
| The Wire | 2002–2008 | 5 Staffeln | 9,3 | Eine ganze Stadt als Hauptfigur |
| Breaking Bad | 2008–2013 | 5 Staffeln | 9,5 | Konsequenter Absturz in Zeitlupe |
| Die Sopranos | 1999–2007 | 6 Staffeln | 9,2 | Der Antiheld, an dem alle messen |
| Chernobyl | 2019 | 5 Folgen | 9,3 | Grauen durch Bürokratie |
| Succession | 2018–2023 | 4 Staffeln | 8,9 | Boshafter Dialog in Reinform |
| Dark | 2017–2020 | 3 Staffeln | 8,7 | Rätselkiste mit sauberem Ende |
Dass ausgerechnet The Wire bei so vielen Kritikern ganz oben steht, verstehe ich gut. Jede Staffel öffnet eine neue Institution von Baltimore, vom Hafen über das Rathaus bis zur Schule. David Simon traut dir zu, dass du dir fünfzig Namen merkst, und die ersten Folgen sind entsprechend zäh. Halte durch. Ähnlich fordernd, nur mit mehr schwarzem Humor, ist Die Sopranos von David Chase: Ohne diese Serie hätte es den modernen Antihelden im Fernsehen vermutlich nicht so schnell gegeben.
Knapp rausgeflogen
Drei Serien vermissen viele hier bestimmt, und bei allen dreien ist mir die Entscheidung schwergefallen. Game of Thrones hat über weite Strecken das beste Fantasy-Fernsehen geliefert, das ich kenne, verstößt mit seinen hastigen letzten Staffeln aber gegen meine erste Regel. Lost ist für mich die wichtigste Mystery-Serie überhaupt, nur trägt nicht jede ihrer sechs Staffeln gleich gut. Und Mad Men ist großartig geschrieben, aber so langsam, dass ich es niemandem als Einstieg nennen würde.
Wo du am besten einsteigst
Wenn du nur wenig Zeit hast, beginne mit Chernobyl: fünf Folgen, ein abgeschlossener Bogen und danach ein völlig neuer Blick auf das Wort Grenzwert. Für den langen Winter eignet sich Breaking Bad, weil die Serie von Anfang an weiß, wohin sie will. Vince Gilligan hat sie selbst einmal als Weg von Mr. Chips zu Scarface beschrieben, und genau so fühlt sie sich an. The Wire würde ich erst danach anfangen, wenn du dich an langsames Fernsehen gewöhnt hast.
Die Spitze des Olymps: IMDb-Favoriten und Kritikerlieblinge
Wer nach den besten Serien auf IMDb sucht, landet schnell bei der Top-250-Liste für TV. Nach meinem letzten Stand führt dort Breaking Bad die großen Dramaserien an, dicht gefolgt von Band of Brothers, Chernobyl, The Wire und Die Sopranos. Auch gefeierte Naturdokus wie Planet Erde II (Planet Earth II) mischen ganz oben mit. Die genauen Plätze ändern sich, also prüfe sie im Zweifel selbst.
Was IMDb-Zahlen verraten und was nicht
IMDb gewichtet Publikumsstimmen, und das hat Folgen. Wer eine lange Serie bewertet, hat sie meist durchgehalten und mag sie schon deshalb. Kurze Miniserien und Dokus schneiden oft stark ab, weil vor allem ihre Zielgruppe abstimmt. Die Liste taugt also gut, um Lücken in der eigenen Seriengeschichte zu finden, aber schlecht, um einen Streit zu beenden. Zwischen 9,2 und 9,5 liegt für mich kein Qualitätsunterschied, sondern Publikumsverhalten.
Warum ich Top-50-Listen trotzdem mag
Listen der Top 50 Serien aller Zeiten sind für mich wie der Plattenschrank eines Freundes: Du stimmst nicht allem zu, findest aber immer etwas, das du noch nicht kanntest. Spannend wird es, wenn Publikum und Kritik auseinanderliegen. The Wire lief bei der Erstausstrahlung vergleichsweise unauffällig und wuchs erst über die Jahre zum Kritikerliebling heran. Rankings zeigen dir das Ergebnis, die Gründe musst du dir selbst anschauen.
Band of Brothers: Warum diese Miniserie bei mir ganz oben steht
Band of Brothers erschien 2001 bei HBO, produziert von Steven Spielberg und Tom Hanks, nach dem Buch von Stephen E. Ambrose. Die zehn Folgen begleiten die Easy Company der 101. US-Luftlandedivision von der Ausbildung über den D-Day bis zum Kriegsende in Europa. Mit einem Budget von rund 125 Millionen Dollar war die Serie damals eine der teuersten Fernsehproduktionen überhaupt. Dieses Geld steckt in jedem Schlammspritzer, wird aber nie zum Selbstzweck.
Was die Serie anders macht
Für mich steht Band of Brothers aus einem Grund an der Spitze: Sie ist ein Kriegsdrama, das sich jede Heldenpose verkneift. Fast jede Folge rückt eine andere Figur in den Mittelpunkt, und Interviews mit echten Veteranen rahmen die Handlung. Dadurch verlierst du nie aus dem Blick, dass hier reale Menschen ihre Erinnerungen teilen. Das Drehbuch fragt weniger, wer gewinnt, sondern was der Krieg von jedem übrig lässt. Wer wissen will, wie Emotionen uns so tief treffen, findet in dieser Serie reichlich Anschauungsmaterial.
Zwei Folgen, die ich nie vergesse
Ohne etwas zu verraten: Die sechste Folge Bastogne erzählt einen Winter aus der Sicht eines Sanitäters, und du spürst die Kälte förmlich auf dem Sofa. Die neunte Folge Why We Fight ist die, nach der ich nicht direkt die nächste starten konnte. Schau sie im Originalton, wenn du kannst, und plane danach eine Pause ein. Wer nach Band of Brothers mehr aus dieser Welt will, findet in The Pacific (2010) eine härtere, aber weniger geschlossene Schwesterserie.
Nostalgie pur: Die besten Sci-Fi- und Fantasy-Serien der 80er
Jetzt wird es kuschelig und ein bisschen wackelig. Vieles aus den 80ern hält heutigen Maßstäben nur mit Liebe stand, und manche Pappkulisse sieht aus, als hätte sie jemand beim Umzug vergessen. Trotzdem haben diese Serien eine Fantasie geprägt, die heute noch überall nachhallt, gerade dort, wo digitale Welten unsere Unterhaltung neu erfinden.
Westliche Sci-Fi: Star Trek und V
Raumschiff Enterprise: Das nächste Jahrhundert (Star Trek: The Next Generation) startete 1987 ziemlich holprig. Ab der dritten Staffel findet sie zu sich selbst, und Patrick Stewart macht Gesprächsszenen im Konferenzraum spannender als so manche Raumschlacht. V: Die außerirdischen Besucher kommen von 1983 nutzt seine Echsen-Invasion dagegen als Parabel auf den Faschismus und ist wesentlich politischer, als es der Trash-Ruf vermuten lässt. Beide sehen heute alt aus, und beide lohnen sich genau deshalb: Du siehst, wie viel Idee man mit wenig Budget transportieren kann.
Deutschland 1981 und Japan 1984
Wer die beste deutsche Sci-Fi-Serie des Jahres 1981 sucht, bekommt von mir eine ehrliche Antwort: Mir fällt aus diesem Jahrgang keine ein, die ich mit gutem Gewissen empfehlen würde. Deutsche Sci-Fi war ein schmales Feld. Der Klassiker bleibt Raumpatrouille Orion von 1966, und in den 80ern kam mit Der Androjäger eher Komödie als große Zukunftsvision.
Deutlich produktiver war Japan. Die beste japanische Fantasy aus dem Jahr 1984 ist für mich allerdings ein Film und keine Serie: Nausicaä aus dem Tal der Winde von Hayao Miyazaki. Im Serienbereich startete im selben Jahr Seijūshi Bismarck, ein Weltraum-Western, den viele im Westen später als Saber Rider and the Star Sheriffs kennengelernt haben. Das ist streng genommen Sci-Fi, aber für Nostalgie reicht es locker.
Moderne Klassiker: Die besten Serien der letzten Jahre
Die besten Serien der letzten Jahre haben einen Nachteil: Ihnen fehlt noch der Abstand. Trotzdem wette ich bei einigen, dass wir in zwanzig Jahren noch über sie reden. Succession (HBO) ist für mich die schärfste Dialogserie der jüngeren Zeit. Vier Staffeln lang streitet sich eine Medienfamilie um ein Erbe, und jede Beleidigung sitzt wie ein gut getimter Bosskampf. Bei Chernobyl macht Craig Mazin aus Verwaltungssitzungen echten Horror, und das in nur fünf Folgen. Wer gerade eher im Streaming-Katalog stöbert, findet dazu passend meine Einordnung, welche Netflix-Staffeln sich wirklich lohnen.
Warum Andor und Severance mich überzeugt haben
Andor (Disney+) beweist, dass selbst ein riesiges Franchise erwachsen erzählen kann: Tony Gilroy baut Star-Wars-Lore in zwei Staffeln aus Politik und Alltag statt aus Lichtschwertern. Severance (Apple TV+) wiederum nimmt eine simple Idee, die Trennung von Arbeits- und Privatgedächtnis, und treibt sie so unheimlich weiter, dass dir das nächste Büro verdächtig vorkommt. Hier fehlt noch das Ende, deshalb steht sie nicht auf meiner Hauptliste. Regel ist Regel.
Ein Wort zur Adaption
Auch The Last of Us (HBO) gehört in diese Runde, weil Craig Mazin und Spieleautor Neil Druckmann zeigen, dass ein Spiel die Serienform tragen kann. Die Serie folgt der Vorlage oft eng, nimmt sich aber die Freiheit, Nebenfiguren mehr Zeit zu geben, als ein Spiel es könnte. Für eine endgültige Einordnung warte ich allerdings auf den Abschluss. Falls dich solche Adaptionen selbst wieder zum Controller treiben und gerade keine Konsole bereitsteht: Was Xbox Cloud Gaming im Alltag taugt, habe ich separat aufgeschrieben.
Mein Fazit: Keine Liste ersetzt den eigenen Abend
Wenn du nur eine einzige dieser Serien schaust, nimm Band of Brothers. Sie ist kurz, in sich abgeschlossen und zeigt, wie viel Haltung Fernsehen haben kann. Wenn du mehr Zeit hast, würde ich dir The Wire ans Nerdherz legen, auch wenn sie dir anfangs einiges abverlangt. Und falls du beim Lesen an zwei Stellen laut widersprochen hast: gut so. Am Ende sind beste Serien eben die, über die du noch redest, wenn der Abspann längst durch ist.
Häufige Fragen (FAQ)
Häufige Fragen
- Was macht eine Serie zur „besten Serie aller Zeiten“?
- Eine objektive Antwort gibt es nicht. Für mich zählen drei Dinge: ein verdientes Ende, keine Staffel, die ich jemandem ausreden würde, und etwas, das vor ihr kaum jemand so gemacht hat. Beliebtheit allein reicht nicht, entscheidend ist, ob eine Serie auch Jahre später noch Gespräche auslöst.
- Welche Serie führt das aktuelle IMDb-Ranking an?
- Nach meinem letzten Stand liegt Breaking Bad mit rund 9,5 sehr weit oben in den IMDb-Top-250 für TV, teils im engen Feld mit Naturdokus wie Planet Erde II. Die Werte verändern sich laufend, den aktuellen Stand zeigt dir die Liste auf IMDb selbst.
- Warum gilt Band of Brothers als Meilenstein der TV-Geschichte?
- Die HBO-Miniserie von 2001 verband ein für damalige Verhältnisse riesiges Budget von rund 125 Millionen Dollar mit einem Blick auf einzelne Soldaten statt auf Heldenposen. Dazu kommen Interviews mit echten Veteranen, die der Handlung eine seltene Glaubwürdigkeit geben.
- Welche Sci-Fi-Serien der 80er Jahre sollte man gesehen haben?
- Ich würde mit Raumschiff Enterprise: Das nächste Jahrhundert beginnen, das ab der dritten Staffel richtig gut wird, und mit V: Die außerirdischen Besucher kommen, das politischer ist als sein Ruf. Wer Anime mag, kann außerdem bei Saber Rider and the Star Sheriffs reinschauen.
- Gibt es empfehlenswerte deutsche Serien-Produktionen?
- Ja. Dark ist für mich die beste deutsche Serie der letzten Jahre, weil sie ihr Zeitreise-Rätsel in drei Staffeln sauber auflöst. Auch Babylon Berlin mit seinem Blick auf die späten 1920er und Deutschland 83 sind einen Blick wert.
- Wo finde ich eine zuverlässige Liste der Top 50 Serien?
- Eine allgemeingültige Liste gibt es nicht. Ein guter Startpunkt sind die ersten 50 Plätze der IMDb-Top-250 für TV, weil dort das Publikum abstimmt. Am besten ergänzt du sie um Kritikerlisten und Empfehlungen von Menschen, deren Geschmack du kennst.